Exploring the Autonomy of Cities: Philosophical, Legal, and Policy Dimensions

Call for Abstracts: Exploring the Autonomy of Cities: Philosophical, Legal, and Policy Dimensions (French Below)

Organized by: Nathanaël Colin-Jaeger (AUP), Nefeli Lefkopoulou (Sciences Po Paris), Marc Goetzmann (Université de Tours).

Cities have long served as centers of economic activity, cultural innovation, and political experimentation. Yet, their role and status within larger political systems remain a subject of ongoing debate. In recent years, calls for granting greater autonomy to cities have gained momentum, driven by challenges such as urbanization, climate change, and growing inequalities. However, with autonomy comes many complex questions regarding governance, justice, and equality. While the philosophical and theoretical significance of territorial autonomy has been extensively explored, the specific status of cities remained an under-appreciated topic in normative political philosophy until very recently (Weinstock, King, Schragger…). This call for abstracts invites philosophers, legal theorists, and political scientists to engage with the multifaceted issue of city autonomy.

We seek contributions that explore the conditions under which cities should be granted autonomy, the implications of autonomy for equality, and the challenges specific to cities in navigating their relationship with regional, national, and global governance systems.

The aim is to foster a robust dialogue on whether autonomy (and in which form? which constitutional status?) is the appropriate framework for empowering cities or if alternative approaches, such as empowerment through subsidiarity, are better suited to achieving justice and effective governance.

Background and Rationale
Cities are increasingly at the forefront of addressing global challenges, from climate change to the public housing crisis. As engines of economic growth and hubs of diversity, cities have unique needs and capacities that often diverge from the rural or regional contexts in which they are embedded. Despite this, cities are frequently – even if not always and only since the 17th century in Europe – subordinated to state or provincial governments, lacking the legal authority and resources to address their challenges fully.
At the same time, the philosophical underpinnings of autonomy and self-determination remain contested. Philosophers such as David Miller, Margaret Moore, Allen Buchanan, and Christopher Wellman have debated the conditions under which self-determination is justified, including questions of identity, governance, and distributive justice. For cities, these philosophical debates intersect with pressing legal questions about the possibility and implications of constitutionalizing city status within national frameworks. Should cities have rights akin to provinces or states in a federation? How might such a constitutional transformation reshape urban governance?

The idea of granting cities autonomy raises several critical issues:

1. Autonomy and Empowerment: Should cities have constitutionally guaranteed autonomy, or is it sufficient to empower them within existing hierarchies through mechanisms such as ascending subsidiarity? Should we conceptualize autonomy in terms of territorial sovereignty, akin to states in a federation, or prefer models of empowerment that enhance local decision-making without fully severing hierarchical ties?
2. Autonomy and Inequality: Does territorial autonomy inherently exacerbate inequalities between regions or cities? Can autonomy and equality be reconciled, particularly in distributive terms? How do systems of equalization or solidarity address disparities in resources and opportunities? In particular, how much autonomy should we grant cities, from full fiscal autonomy to other less extensive prerogatives?
3. Unique Challenges of Urban Autonomy: Cities face specific governance challenges, including high population density, economic disparities, and environmental concerns. How should these factors shape the design and implementation of urban autonomy?

Although any theoretical investigation on cities is welcomed, this call specifically invites abstracts that critically examine these and related questions, drawing from diverse disciplines and methodologies.

Themes and Topics
We encourage submissions that address the following overarching themes, or develop a comparative inquiry:

1. Philosophical Foundations and Justifications
   1. What justifications can be offered for granting cities autonomy? Are cities entitled to self-determination in the same way as nation-states?
   2. Which normative ground is to be used to grant cities autonomy? Can freedom of association be a ground for autonomy, or would autonomy require more demanding conditions?
   3. If autonomy is too demanding, what form of empowerment should be favored, e.g., which form of subsidiarity?
2. Autonomy vs. Empowerment
   1. Should autonomy take the form of territorial sovereignty (as in a state within a federation) or empowerment through subsidiarity? What are the comparative advantages of each ?
   2. How can these models balance the need for local decision-making with broader concerns for national cohesion and global challenges?
   3. Which option aligns better with other values one may favor (solidarity, efficiency, democratic responsiveness?).
3. Balancing Autonomy and Equality
   1. Does autonomy risk fostering inequalities between cities and regions, or can it coexist with equitable governance?
   2. What mechanisms (e.g., fiscal transfers, equalization schemes) can mitigate potential disparities while preserving local decision-making capacity? How should they be justified, and what form should they take depending on the principled justification?
   3. How do distributive theories of justice address the tension between urban autonomy and national solidarity? 
4. Challenges in Implementing Urban Autonomy
   1. What are the practical and legal challenges of granting cities autonomy? Should their status be constitutionalized?
   2. How much autonomy is desirable—from cultural and policy rights to full fiscal control? What trade-offs arise at different levels of autonomy?
   3. How should governance frameworks address metropolitan fragmentation and overlapping jurisdictions? In particular to specific issues, such as housing policies?
   4. What specific issues may arise when cities are granted autonomy? How should a system with autonomous cities should, for instance, deal with immigration?

Submission Details
We invite abstracts of up to 500 words that clearly outline the research question, theoretical framework, methodology, and expected contribution to the field, with a short bibliography. Theoretical, interdisciplinary, and applied approaches will be equally considered.
Please include the following in your submission:

• Title of the abstract.
• Author(s) name(s) and affiliation(s).
• Email address(es).
• Indication of the thematic area(s) your abstract addresses (keywords).

Please note us in your submission whether or not you would have the budget to be self-funded for this workshop, or if you need additional help. Partial funding can be discussed individually on the basis of needs and availability, but it cannot be guaranteed.

Key Dates

• Abstract submission deadline : March 1, 2025.
• Notification of acceptance: March 15, 2025.
• Conference dates: June 12-13, 2025.

Publication Opportunities
Selected papers may be invited for publication in an edited volume or a special issue of a journal dedicated to the themes of city autonomy and governance.

Venue
The Workshop will take place at the American University of Paris, Paris, France.

Contact Information
For questions or further information, please contact ncolinjaegeraup.edu

We look forward to receiving your contributions and to a stimulating discussion on cities' critical and evolving role in governance, justice, and equality.


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Explorer l'autonomie des villes : Dimensions philosophiques, juridiques et politiques
 

Organisé par : Nathanaël Colin-Jaeger (AUP), Nefeli Lefkopoulou (Sciences Po Paris), Marc Goetzmann (Université de Tours).

Les villes ont longtemps servi de centres d'activité économique, d'innovation culturelle et d'expérimentation politique. Pourtant, leur rôle et leur statut au sein de systèmes politiques plus vastes font l'objet d'un débat permanent. Ces dernières années, les appels à l'octroi d'une plus grande autonomie aux villes ont pris de l'ampleur, poussés par des défis tels que l'urbanisation, le changement climatique et les inégalités croissantes. Cependant, l'autonomie s'accompagne de nombreuses questions complexes concernant la gouvernance, la justice et l'égalité. Alors que la signification philosophique et théorique de l'autonomie territoriale a été largement explorée, le statut spécifique des villes est resté un sujet sous-estimé dans la philosophie politique normative jusqu'à très récemment (Weinstock, King, Schragger...). Cet appel à résumés invite les philosophes, les théoriciens du droit et les politologues à se pencher sur la question multiforme de l'autonomie des villes.

Nous recherchons des contributions qui explorent les conditions dans lesquelles les villes devraient se voir accorder l'autonomie, les implications de l'autonomie pour l'égalité, et les défis spécifiques aux villes dans leur relation avec les systèmes de gouvernance régionaux, nationaux et mondiaux. L'objectif est de favoriser un dialogue solide sur la question de savoir si l'autonomie (et sous quelle forme ? quel statut constitutionnel ?) est le cadre approprié pour donner du pouvoir aux villes ou si d'autres approches, telles que le pouvoir par le biais de la subsidiarité, sont mieux adaptées à la réalisation de la justice et d'une gouvernance efficace.
 

Contexte et justification
Les villes sont de plus en plus en première ligne pour relever les défis mondiaux, qu'il s'agisse du changement climatique ou de la crise du logement social. En tant que moteurs de la croissance économique et pôles de diversité, les villes ont des besoins et des capacités uniques qui divergent souvent des contextes ruraux ou régionaux dans lesquels elles s'inscrivent. Malgré cela, les villes sont souvent - même si ce n'est pas toujours le cas et seulement depuis le XVIIe siècle en Europe – subordonnées à l'État ou aux gouvernements provinciaux, ne disposant pas de l'autorité légale et des ressources nécessaires pour relever pleinement les défis auxquels elles sont confrontées.
 

Parallèlement, les fondements philosophiques de l'autonomie et de l'autodétermination restent contestés. Des philosophes tels que David Miller, Margaret Moore, Allen Buchanan et Christopher Wellman ont débattu des conditions dans lesquelles l'autodétermination est justifiée, notamment des questions d'identité, de gouvernance et de justice distributive.

Pour les villes, ces débats philosophiques recoupent des questions juridiques pressantes sur la possibilité et les implications de la constitutionnalisation du statut de ville dans des cadres nationaux. Les villes devraient-elles avoir des droits similaires à ceux des provinces ou des États dans une fédération ? Comment une telle transformation constitutionnelle pourrait-elle remodeler la gouvernance urbaine ?
 

L'idée d'accorder l'autonomie aux villes soulève plusieurs questions essentielles :

1. Autonomie et empowerment : Les villes doivent-elles bénéficier d'une autonomie garantie par la Constitution ou suffit-il de leur donner les moyens d'agir au sein des hiérarchies existantes par le biais de mécanismes tels que la subsidiarité ascendante ?Devons-nous conceptualiser l'autonomie en termes de souveraineté territoriale, à l'instar des États dans une fédération, ou préférer des modèles d'habilitation qui renforcent la prise de décision locale sans rompre totalement les liens hiérarchiques ?
2. Autonomie et inégalité : L'autonomie territoriale exacerbe-t-elle intrinsèquement les inégalités entre les régions ou les villes ? L'autonomie et l'égalité peuvent-elles être conciliées, en particulier en termes de répartition ? Comment les systèmes de péréquation ou de solidarité abordent-ils les disparités en matière de ressources et d'opportunités ? En particulier, quel degré d'autonomie devrions-nous accorder aux villes, de la pleine autonomie fiscale à d'autres prérogatives moins étendues ?
3. Les défis uniques de l'autonomie urbaine : Les villes sont confrontées à des défis spécifiques en matière de gouvernance, notamment une forte densité de population, des disparités économiques et des préoccupations environnementales. Comment ces facteurs devraient-ils influencer la conception et la mise en œuvre de l'autonomie urbaine ?

Cet appel invite les auteurs à soumettre des résumés qui examinent de manière critique ces questions et d'autres questions connexes, en s'appuyant sur diverses disciplines et méthodologies. Cependant, toute contribution développant une approche théorique de la ville sera considérée.

Thèmes et sujets

Nous encourageons, de manière non exhaustive, les soumissions qui abordent les thèmes primordiaux suivants :

1. Fondements philosophiques et justifications
   1. Quelles justifications peuvent être apportées à l'octroi de l'autonomie aux villes ? Les villes ont-elles droit à l'autodétermination au même titre que les États-nations ?
   2. Quel est le fondement normatif à utiliser pour accorder l'autonomie aux villes ? La liberté d'association peut-elle être un motif d'autonomie, ou l'autonomie nécessiterait-elle des conditions plus exigeantes ?
   3. Si l'autonomie est trop exigeante, quelle forme d'habilitation faut-il privilégier, par exemple quelle forme de subsidiarité ?
2. Autonomie ou responsabilisation
   1. L'autonomie doit-elle prendre la forme d'une souveraineté territoriale (comme dans un État au sein d'une fédération) ou d'une responsabilisation par le biais de la subsidiarité ? Quels sont les avantages comparatifs de chacun ?
   2. Comment ces modèles peuvent-ils concilier la nécessité d'une prise de décision locale avec les préoccupations plus larges liées à la cohésion nationale et aux défis mondiaux ?
   3. Quelle option s'aligne le mieux sur d'autres valeurs que l'on peut privilégier (solidarité, efficacité, réactivité démocratique ?).
3. Équilibrer l'autonomie et l'égalité
   1. L'autonomie risque-t-elle de favoriser les inégalités entre les villes et les régions, ou peut-elle coexister avec une gouvernance équitable ?
   2. Quels mécanismes (par exemple, transferts fiscaux, systèmes de péréquation) peuvent atténuer les disparités potentielles tout en préservant la capacité de décision locale ? Comment doivent-ils être justifiés et quelle forme doivent-ils prendre en fonction de la justification de principe ?
   3. Comment les théories distributives de la justice abordent-elles la tension entre l'autonomie urbaine et la solidarité nationale ?
4. Défis liés à la mise en œuvre de l'autonomie urbaine
   1. Quels sont les défis pratiques et juridiques liés à l'octroi de l'autonomie aux villes ? Leur statut devrait-il être constitutionnalisé ?
   2. ​​​​Quel est le degré d'autonomie souhaitable - des droits culturels et politiques au contrôle fiscal total ? Quels sont les compromis à trouver aux différents niveaux d'autonomie ?
   3. Comment les cadres de gouvernance devraient-ils aborder la fragmentation métropolitaine et le chevauchement des compétences ? En particulier pour des questions spécifiques, telles que les politiques de logement ?
   4. Quelles questions spécifiques peuvent se poser lorsque les villes se voient accorder l'autonomie ? Comment un système avec des villes autonomes devrait-il, par exemple, gérer l'immigration ?

Détails de la soumission

Nous invitons les candidats à soumettre des résumés de 500 mots maximum qui décrivent clairement la question de recherche, le cadre théorique, la méthodologie et la contribution attendue au domaine, accompagnés d'une courte bibliographie. Les approches théoriques, interdisciplinaires et appliquées seront également prises en considération.
 

Veuillez inclure les éléments suivants dans votre soumission :

• Titre du résumé.
• Nom et affiliation de l'auteur ou des auteurs.
• Adresse(s) électronique(s).
• Indication du ou des domaine(s) thématique(s) abordé(s) par votre résumé (mots-clés).
   

Veuillez nous indiquer dans votre candidature si vous disposez ou non du budget nécessaire pour financer cet atelier, ou si vous avez besoin d'une aide supplémentaire. Un financement partiel peut être discuté individuellement en fonction des besoins et de la disponibilité, mais il ne peut être garanti.

Dates clés

• Date limite de soumission des résumés : 1er mars 2025.
• Notification d'acceptation : 15 mars 2025.
• Dates de la conférence : 12-13 Juin 2025.

Possibilités de publication
Les articles sélectionnés peuvent être invités à être publiés dans un volume édité ou un numéro spécial d'une revue consacrée aux thèmes de l'autonomie et de la gouvernance des villes.

Informations sur le contact
Pour toute question ou information complémentaire, veuillez contacter ncolinjaegeraup.edu

Nous nous réjouissons de recevoir vos contributions et d'entamer une discussion stimulante sur le rôle critique et évolutif des villes en matière de gouvernance, de justice et d'égalité.